麻生太吉の生涯:筑豊の炭鉱王と麻生家の事業、政界・財界での活動

麻生太吉(1857〜1933)は、筑豊の庄屋の家に生まれ、石炭採掘から出発して炭鉱、銀行、電力、鉄道へと事業を広げた人物である。この記事では、事業の展開を年代順にたどり、炭鉱の売却と再投資という経営の型、筑豊石炭鉱業組合での役割、貴族院議員としての活動、日記という一次史料の性格を確認できる範囲で整理する。なお、確認できた資料の多くは麻生グループ自身の記述を含むため、企業側の説明であることに留意して読む必要がある。

出自と若年期

麻生太吉は1857年8月26日(安政4年7月7日)に生まれ、1933年(昭和8年)12月8日に没した^[1]。生年月日は旧暦と新暦で併記される。出身は福岡県で、庄屋の家に生まれたと紹介される^[9][2]。家業は農業で、太吉の事業はその家業に続いて始まったとされる^[3]。

年譜によれば、1871年6月に檀那寺である川島正恩寺の住職について修学した。翌1872年に太吉と改名し、目尾御用山を共同で採掘して炭山開発に初めて着手した。これが麻生炭坑の興りとされる。同じ年の11月には立岩村副戸長となった^[1]。『20世紀日本人名事典』の記述は、この採炭を父の賀郎との共同の事業としている^[2]。麻生グループも、1872年に太吉が飯塚で始めた石炭採掘を、グループの歴史の起点としている^[7]。

若くして戸長を務めた点も、当時の記録に残る。年譜には1878年12月から1881年11月まで川島村立岩村戸長、1881年11月から1882年10月まで立岩村戸長、1883年4月から1884年4月まで立岩村川島村戸長を務めたことが載る^[1][10]。この時期の太吉は、地方の行政の実務と炭山の経営とを並行して担っていたことになる。

私生活では、1873年2月に鞍手郡頓野村の吉川半次郎の六女ヤスと結婚した。1878年9月に母マツが44歳で、1887年5月に父賀郎が68歳で亡くなった^[1]。子には、1882年生まれの長男太右衛門、1885年生まれの次男鶴十郎、1887年生まれの三男太郎、1893年生まれの四男太七郎、三女ヨネ、四女ふよがいる^[1]。弟の太七は、1921年6月に設立された株式会社中座の社長となった。中座は1922年1月3日に開場し、のちの嘉穂劇場の前身にあたる^[18]。孫の太賀吉は1911年9月に生まれた^[1]。太賀吉の父が誰かは、今回確認した資料からは断定できない。

炭鉱経営の確立(1870年代〜1890年代)

小規模な採炭から鯰田へ

1872年の目尾御用山以後、太吉は坑を次々に開いた。年譜には、1873年の忠隈山王谷、有井山、1877年の有井開ヶ谷坑、1879年の有井泉ヶ谷坑、1881年の泉鳥羽坑と綱分の煽石坑などの採炭が並ぶ^[1]。1888年1月には三緒社と徳明社を組織し、2月に嘉麻煽石社を組織、9月には嘉麻炭坑を株式会社化した^[1]。

1884年2月に鯰田炭鉱を開坑した^[1]。世界大百科事典も、1884年に鯰田で近代的な炭鉱の開発に着手したと記す^[2]。1885年10月には忠隈炭坑の採炭を始めている^[1]。

鯰田の譲渡

世界大百科事典は、1889年に鯰田鉱を三菱に売ったと記す^[2]。麻生グループ採用サイトの年表は、1889年(明治22年)4月に鯰田炭鉱を三菱社へ譲渡したとし^[7]、筑豊御三家を紹介する記事も、1889年の三菱への鯰田炭坑の売却を挙げる^[13]。譲渡に至った事情や、売却時の太吉の判断については、今回確認できた資料からは詳しくわからない。

売却益による再投資

世界大百科事典は、太吉が炭鉱を売却しつつ経営基盤の拡張に努めたと説明する。1889年に鯰田鉱を三菱に、1894年に忠隈鉱を住友に、1907年に藤棚(本洞)鉱を三井にそれぞれ売った。この間に三緒、1901年に豆田、1906年に綱分、1909年に吉隈、1913年に赤坂などの炭鉱を開坑した^[2]。麻生グループ採用サイトの年表は、1894年5月1日の忠隈炭鉱の住友家への譲渡を記録している^[7]。筑豊御三家を紹介する記事は、1907年に藤棚・本洞の炭坑を三井鉱山へ売却したと記す^[13]。パコハマの解説は、売却資金で地域の石炭開発を進め、1891年に山内坑、1894年に上三緒坑で採炭を始めたとする^[4]。

鯰田の三菱への譲渡の際、のちの三菱の動きについては三菱の成立と変遷も参照できる。

地域向けの解説記事は、大規模な坑内火災に見舞われて4年間を消火に費やし、その後、三井の団琢磨との縁を得て山を売却できたという筋書きを紹介する^[9]。ただし、これは一般向けのコラムの記述であり、どの炭鉱の出来事かも示されていないため、本稿では年譜などの資料と結びつけて断定しない。なお、年譜には1891年に忠隈炭坑の浸水事故があったことが載っている^[1]。

筑豊石炭鉱業組合と筑豊御三家

筑豊の石炭業者は、地域の組合によって採掘と販売の統制を図った。直方市の解説によれば、1869年の鉱山開放ののち炭坑の乱掘が広がり、その弊害をなくすため政府が同業組合の結成を促した。1885年(明治18年)に結成された筑豊石炭鉱業組合は、日本で最初の近代的な同業組合とされる^[11]。筑前の遠賀・鞍手・嘉麻・穂波と豊前の田川の五郡が参加した五郡石炭業組合は、1893年(明治26年)に筑豊石炭鉱業組合へ改称され、活動の本部は石炭積出港の若松に置かれた^[12]。

太吉は1893年11月に常議員に就き^[1]、1911年3月に総長に就任した^[1]。世界大百科事典は、総長の在任を1911〜19年、のちの石炭鉱業連合会会長の在任を1921〜33年とする^[2]。年譜は、1921年10月の連合会長就任を記す^[10]。

組合の本部は若松にあったが、直方市の解説は、飯塚・田川など遠賀川上流域の炭鉱経営者にとって若松は遠く、直方に会議拠点が求められたと説明する。1908年9月には、組合の常議員であった麻生太吉が直方に議事堂兼支部の建設を提案し、1910年に直方会議所が建てられた^[11]。直方市の解説は、この会議所の2階に貝島太助、麻生太吉、安川敬一郎ら地元の炭鉱経営者と、三菱、三井、古河など中央資本の現地責任者が集い、炭鉱経営、石炭輸送、鉱山保安などを議論したと記す^[11]。

世界大百科事典は、麻生が貝島、安川・松本とともに「筑豊御三家」と称されたと記す^[2]。いずれも地場資本の炭鉱主である。

金融・運輸・電力への拡大

銀行・鉄道・港湾

1891年4月に筑豊興業鉄道の常議員に就いた^[1]。麻生グループ採用サイトの年表は、1896年3月4日の太吉の頭取就任を記しており、これは嘉穂銀行の設立にあたるとされる^[7]。1897年4月には九州鉄道の取締役に就任し、1900年10月29日には若松築港の取締役になった^[7]。パコハマの解説は、貝島・安川とともに洞海北湾埋渫合資会社を設立したとも記す^[4]。石炭の採掘にとどまらず、輸送と金融を含めて事業を広げた姿が見て取れる。

電気事業

麻生グループ採用サイトの年表は、1908年(明治41年)10月31日の嘉穂電灯株式会社の設立を記す^[7]。事業の規模や営業開始の時期、設立の経緯は、今回確認できた資料からは詳しくわからない。

九州水力電気(九水)は、1911年4月5日に東京で創立総会が開かれて発足した会社である^[14]。太吉の九水への関与について、大阪大学の博士論文の要旨は、1913年の取締役就任としている^[6]。

九水の水利権をめぐる動きは、Wikipediaの九水・九州送電の項に見える。九水は、野田卯太郎が逓信大臣であった時期に、太吉を通じて五ヶ瀬川の水利権を単独の会社に許可しないよう働きかけたとされ、野田は水利権申請者の合同の方針で合意したと記される^[14]。九州送電の項は、1920年9月に野田が各派による合同会社の設立を促す内意を明かしたが、これを聞いた太吉が野田や首相の原敬に抗議し、團琢磨らを介して逓信省の方針に抵抗したとも記す^[15]。両項の記述には強調点の違いがあり、水利権をめぐる経緯の細部は確定しにくい。九州送電が最初に建設した高千穂発電所は、1927年1月に着工し、1929年3月14日に竣工した^[15]。九水の社長には、1928年10月に太吉が就任した^[14]。社長の在任は1928年から1933年とされる^[14]。

政治活動

戸長から衆議院議員へ

前述のとおり、太吉は若くして戸長を務め、1887年1月には立岩村外四ヶ村村会議員に当選した^[1]。1899年には衆議院議員になったとされる^[4]。筑豊の炭坑資本家には、井上馨の影響もあって立憲政友会所属の者が多く、麻生も例外ではなかった。一時期は政友会所属の衆議院議員だったという^[5]。

貴族院多額納税者議員

1911年9月29日に貴族院の多額納税者議員となり、1925年9月28日まで在任した。年譜では1918年6月に二期目に入ったことが記される^[10]。原口大輔の論文によれば、二期14年のうち前半7年間で、麻生は子爵中心の院内会派・研究会に入会した。これは各会派から勧誘を受けた末の選択だったという。一方で、政友会への帰属意識は研究会への帰属意識以上に強かったとされる。また、衆議院議員の経験から、多額納税者議員が貴族院と地方をつなぐ役割を果たすべきだと考えていたが、その考えが議場での言動として目立って現れた形跡は少なく、表に立つより一歩下がって調整する役割を志向した、とまとめられている^[5]。これは後世の研究者による分析であり、前半7年についての評価である点に注意が必要である。

原口の別の資料解説は、麻生が議会会期中は上京して議員活動を行ったものの、出席率は必ずしも高くなく、会期中も飯塚に留まることが多かったと記す。同じ解説は、麻生が立憲政友会員として政友会福岡県支部の一員でもあったとする^[17]。

地域社会・労使関係・晩年

1910年3月に山内農園を開始した^[1]。1909年11月には西本願寺から本山勘定方を依嘱されている^[1]。1921年7月には渋沢栄一、中野正剛らとともに国士舘の維持委員にもなった^[10]。

第一次世界大戦後の労働運動の高まりに対しては、1925年に労使協調組織として「譲和会」を設立したとされる^[4]。この会の仕組みや実態は今回確認できた資料からは詳しくわからない。

1918年5月に麻生商店を株式会社化し、社長に就任した^[10]。筑豊御三家を紹介する記事も、1918年(大正7年)の株式会社麻生商店の発足を記す^[13]。1922年10月5日には九州産業鉄道の社長になった^[7]。1928年5月27日には麻生家家訓「程度大切、油断大敵」を創定した^[7]。日本大百科全書は「程度大切」を太吉の信条とする^[2]。1930年10月8日には九州電気軌道の取締役に就いた^[7]。1933年12月8日に没し、77歳だったと記される^[7][8]。

後継世代について、1934年2月1日に孫の太賀吉が産業セメント鉄道の社長に就任した^[7]。1934年1月に麻生商店の社長に就いたと伝える記事もある^[8]。太賀吉の以後の歩みは麻生太賀吉の生涯に、麻生の事業の全体像は麻生の事業史に譲る。曽孫にあたる麻生太郎は第92代内閣総理大臣を務めた^[1]。ここでは続柄の記述にとどめる。

深掘り:『麻生太吉日記』という一次史料

太吉の事業と行動を具体的に知る手がかりが、1906年から1933年までの26年間にわたって残された日記である。九州大学出版会の紹介によれば、日記は太吉が50歳を迎える年に始まり、亡くなる直前まで書き継がれた。炭鉱業を中心とする企業者活動、中央と地方での政治活動、地域社会との関わりが記録されている。『麻生太吉日記』全五巻は麻生太吉日記編纂委員会の編で、全体で2348ページに及ぶ^[3][16]。出版社は、この日記を筑豊炭鉱業の実態や地方財閥の発展過程を綴る貴重な史料と紹介している^[16]。注釈は、親族や筑豊の炭鉱経営者にとどまらず、中央政界の人物、麻生商店の従業員、家事使用人、地元の官吏、かかりつけ医にまで及ぶと紹介される^[3]。巻頭・巻末には、太吉の企業活動を物語る書状や事業所などの写真が掲載され、貝島太助、安川敬一郎、伊藤傳右衛門、松永安左エ門らゆかりの人物の解説も付される^[3]。

日記と並ぶ史料群が、九州大学附属図書館付設記録資料館に寄託されている「麻生家文書」である。原口大輔の資料解説は、これを幕末から明治初期の嘉穂・穂波両郡の庄屋文書に始まり、明治期以降の石炭産業のほか、鉄道、銀行、電力、築港など麻生家が経営に関連した多様な史料と、貴衆両院議員を務めた太吉の政治活動に関する史料からなる膨大な史料群と紹介している^[17]。

大阪大学の博士論文『九州の企業家麻生太吉の産業統治』の要旨は、石炭業では第一次世界大戦後に結ばれた生産・販売のカルテルが麻生系の石炭企業に与えた影響を、電力業では九水取締役就任(1913年)から社長就任以前、社長時代(昭和3〜8年)までを論じる。また昭和恐慌期に、福岡県知事松本学とともに筑豊炭田の合同を目指した活動も扱うとされる。太吉は「有限」な石炭と「無限」な水力という特性を踏まえて供給基盤を築いたと要約される^[6]。こうした日記と研究は、麻生グループの沿革が伝える事業の年表を、同時代の記録と後世の分析で検証する際の基礎になる。