後藤象二郎の生涯:土佐藩の参政から政治家へ、岩崎弥太郎との関係

後藤象二郎は、土佐藩の上士の家に生まれ、幕末には藩の参政として大政奉還建白を主導し、明治には参議、自由党の幹部、大同団結運動の指導者、閣僚と立場を変えた人物である。この記事では、土佐藩での登用から、長崎での岩崎弥太郎の起用、蓬莱社と高島炭鉱の経営、民権運動と入閣までを、資料で確認できる範囲で順に述べる。岩崎家との姻戚関係と、高島炭鉱が三菱へ移った経緯もあわせて整理する。

出自と土佐藩での登用

後藤象二郎は天保9年3月19日(1838年4月13日)に生まれ、明治30年(1897)8月4日に没した^[2]。父は土佐藩士で馬廻格の後藤正晴(助右衛門)、母は大塚氏で、象二郎は長男である。幼名は保弥太、のち良輔、さらに象二郎と改めた^[7]。名は「象次郎」とも表記される^[1]。通称の由来について、山内容堂が吉田東洋に象(かたど)れと言ったことによるとする説明があるが、これは「といわれる」という伝承の形で記されている^[16]。

後藤家は200石取りの土佐藩士だった。二代前の後藤左近右衛門が橋本氏から助右衛門(象二郎の父)を養子に取った際、末期養子の罰として100石を減らされたと伝わる。先祖については、後藤基次(又兵衛)とする説と、山内一豊に従って土佐に入った後藤右近とする説があり、確定していない^[13]。

吉田東洋との関係は、資料によって表現が異なる。象二郎を「義理の叔父」にあたる東洋に学んだとするもの^[16]、東洋を叔父とするもの^[7]、東洋の甥とするもの^[8]がある。いずれも東洋が血縁・姻戚上の近親で、象二郎の登用に関わったという点は共通する。本稿では続柄の細部は確定させず、「吉田東洋の近親」と記す。

象二郎は安政5年(1858)、東洋の推挙で幡多郡奉行となった。万延元年(1860)には大坂藩邸建築のための普請奉行を命じられ、文久元年(1861)に御近習目付となった^[1]。

吉田東洋暗殺後と開成館

文久2年4月8日(1862年)に吉田東洋が土佐勤王党に暗殺されると、東洋派は失脚した。象二郎も役目を辞し、江戸で幕府の開成所に学んだという^[7]。土佐では前藩主・山内容堂が実権を握り、土佐勤王党への弾圧が文久3年9月から始まった^[7]。象二郎は元治元年(1864)に藩政へ復帰し、容堂の信頼を得て大監察や参政となり、公武合体派として活動した^[1]。同年4月に岩崎弥太郎らとともに開国策の意見書を容堂に提出したとする記述もある^[7]。

慶応2年(1866)には、殖産と富強を目的とする開成館が設けられ、象二郎はその運営を司る奉行に抜擢された^[1]。開成館は藩の産物を専売として長崎や大坂で販売し、得た資金で新技術の導入や人材育成を図る施設と説明される^[7]。土佐藩は慶応2年12月から翌年6月までに外国製の蒸気船5隻と風帆船3隻を購入したが、運行する技術者が不足していた。長崎に滞在していた象二郎は、坂本龍馬の亀山社中に運輸や貿易で協力させ、蒸気船の運行には長崎製鉄所から技術者を招く方針を採った^[6]。

尊攘派を摘発した側であった点は、評価を分ける要素として後世の解説で指摘される。ただし本稿では、その処断の具体的な経過を一次資料で確認できていないため、詳細は述べない。

長崎と岩崎弥太郎の起用

長崎土佐商会は、開成館貨殖局の長崎出張所である。象二郎は開成館の奉行として多くの部下を連れ、慶応2年に長崎へ来て銃砲や洋式船舶を買い付けた。出張所の開設は翌年2月とされるが、異説もある^[6]。

慶応3年3月に岩崎弥太郎が出張所の役人として長崎に到着し、6月に象二郎が長崎を去った。その後、弥太郎が出張所の事実上の責任者となった^[6]。象二郎が弥太郎に主任を命じたと記す文献もあり^[8]、この登用が両者の関係の出発点である。後の三菱の成立と変遷の前段にあたる出来事だが、長崎での事業がそのまま三菱につながったかどうかは、本稿の資料の範囲では確認していない。

慶応3年1月(旧暦。西暦1867年2月)には、長崎の料亭・清風亭で坂本龍馬と会談し、深く交わるようになったとされる。清風亭会談は慶応3年1月13日のこととされ、土佐藩士・溝渕広之丞らの斡旋で行われた^[17][1]。

大政奉還の建白

国立国会図書館の解説によれば、慶応3年7月、土佐藩参政の後藤象二郎は大政奉還策を藩主山内容堂に進言した。建白は10月に幕府へ出され、徳川慶喜は大政奉還を請うことになった^[4]。

同じ解説は、坂本龍馬が示したとされる新政府の政治綱領(「新政府綱領八策」)が、土佐藩船中で後藤と相談して作られた八箇条をもとに起草されたと説明する^[4]。いわゆる船中八策の成り立ちは、この種の史料から語られる。

建白に至る経過は次のとおりである。

• 6月22日、土佐藩は薩摩藩と薩土盟約を結んだ。大政奉還と議事堂設置を柱とし、土佐藩の上京出兵と将軍職廃止も盛り込まれていた^[5]。
• 後藤は帰国して土佐藩兵を率いて来る予定だったが、山内容堂は大政奉還を藩論とすることには同意した。しかし上京出兵には反対し、建白書から将軍職廃止の条項も削った^[5]。
• 後藤はイカルス号事件の処理で来た英国公使パークスとの交渉に時間を取られ、薩摩の倒幕路線との食い違いから盟約は解消された^[1]。
• それでも後藤は大政奉還への努力を続け、10月3日(旧暦)に容堂と連署して建白書を提出した^[1]。建白書は老中・板倉勝静を通じて慶喜に出された^[5]。

慶喜は14日(旧暦。1867年11月9日)に政権返上を奏上し、翌15日に勅許された^[5]。後藤は福岡孝弟、小松帯刀らとともに慶喜に拝謁した^[5]。

龍馬が脱藩の罪を許されたのは後藤の尽力によるとされる^[1]。この点は逸話として語られるもので、本稿では一次史料での確認はしていない。

維新政府での要職と下野

新政府では、大阪府知事、参与、左院議長、参議、工部大輔などの要職に就いた^[1]。賞典禄として1000石を与えられたとされる^[13]。しかし明治6年(1873)の征韓論争に敗れ、板垣退助、西郷隆盛らとともに下野した(明治六年政変)^[1]。

下野した板垣退助・後藤象二郎・副島種臣・江藤新平らは、翌明治7年(1874)1月に古沢滋とともに愛国公党を結成した。1月17日には民撰議院設立建白書を左院に提出している。この建白書は新聞に掲載され、自由民権運動のきっかけになった^[3]。愛国公党そのものは数か月後に消滅した^[3]。建白書には、前参議として象二郎を含む8名が署名したとされる。建白書は政府の専制を批判し、議会開設を求めた内容である^[3]。ここでの政府は大久保利通らの政権を指す。

蓬莱社と高島炭鉱

明治7年、象二郎は政治資金を調達するため、商社「蓬莱社」を設立した。約55万円で政府から高島炭鉱の払い下げを受けたが、代金の全額をジャーディン・マセソン商会から借りたため、利息と手数料によって利益が同商会に流れる仕組みだったと説明される^[1]。長崎市の資料は、高島炭坑がグラバー商会の倒産後にオランダ商社に委譲され、1874年1月に官営となり、同年11月に蓬萊社(後藤象二郎)へ払い下げられたと記す^[11]。

象二郎はその後、明治8年(1875)に元老院副議長となった^[15]。

高島炭鉱は明治14年(1881)に三菱へ移った。岩崎弥太郎の側から見ると、「借金漬けの後藤象二郎を支援するため」に炭鉱を買い取ったと記されている^[8]。Wikipediaの記述では、福澤諭吉の仲介で、象二郎は岩崎弥太郎に約97万円で売却し、三菱は後藤に毎月1千円を支払う約束をしたとされる。また、4月25日に弥太郎が炭鉱を譲り受け、その代償として後藤の政府宛未納金25万円を肩代わりしたとも記される^[1][10]。これらの数字がどう対応するのかは、本稿で確認できた資料からは判断できない。

自由党、保安条例、入閣

明治14年、象二郎は自由党の結成に際して板垣退助に次ぐ副党首格で参加した。結党後、板垣との洋行計画の時期と資金源を馬場辰猪らに疑われ、党内の対立が深刻になったとされる^[1]。

明治20年(1887)5月9日に伯爵を授けられた^[1]。その頃、星亨らが推進する三大事件建白運動と大同団結運動が高まり、象二郎は旧自由党の幹部として首魁に担がれた。しかし12月26日に保安条例が出され、建白運動は中断した^[12]。象二郎も福沢諭吉とともに保安条例の対象とされていたが、最終的には二人とも名簿から外れた^[1]。

明治22年(1889)3月22日、象二郎は黒田清隆内閣の逓信大臣として入閣した。大同団結運動は、象二郎の政府入りの風聞で内部の意見が割れていたところに入閣が重なり、挫折したと評される^[12]。民権家からは批判を受けたが、象二郎は大同団結の主義を貫くと約束した、と記されている。閣内では大隈重信の条約改正交渉を批判し、閣議の開催を首相に求めた。内閣として連帯して総辞職することも主張したが、結果は黒田一人の辞職にとどまった^[1]。この行動を、大臣の単独責任から内閣の連帯責任への転換、さらには政党内閣の実現を意図したものと評する記述がある^[1]。これは後世の評価であり、象二郎の意図を示す一次史料は、本稿では確認していない。

以後、黒田内閣、第1次山県内閣、第1次松方内閣で逓信大臣、第2次伊藤内閣で農商務大臣(1892年8月8日〜1894年1月22日)を務めた^[1]。

岩崎家との姻戚関係

象二郎の長女・早苗子は、明治7年秋、弥太郎夫妻の仲人で岩崎弥之助と結婚した。この縁談は象二郎と弥太郎の間で取り決められたものと記される^[9]。弥之助は三菱の二代目で、岩崎弥之助の項目で詳述される人物である。二人の子には、四代目の岩崎小弥太がいる^[9]。岩崎家全体の継承については岩崎家の歴史を参照されたい。

別の関係として、象二郎の後妻・雪子は、弥太郎の養妹(家督相続権のない養女)と記されている^[8]。象二郎の配偶者としては後藤磯子が挙げられ、次男の猛太郎は磯子の子である^[14][1]。

子には、長男・貞馬(夭逝)、次男・猛太郎、三男・六弥、長女・早苗子(岩崎弥之助夫人)、次女・大江小苗(大江卓夫人)、四女・長與延子らがいる^[1]。猛太郎は象二郎の没後の明治30年に襲爵して伯爵となり、日本活動フィルム会社(日活の前身)の初代社長を務めた^[14][1]。孫の省三は襲爵の手続きをせず、後藤家は爵位を返上した形になったとされる^[1]。

晩年と死

明治27年(1894)1月22日、商品取引所の開設にまつわる次官の収賄事件の責任をとって農商務大臣を辞した^[1][18]。明治29年(1896)夏頃に心臓病を患い、箱根で療養したが、翌年8月4日に没した。享年60(数え年)である。8月8日に葬儀が行われ、板垣退助が追悼演説をした。墓は東京都港区の青山霊園にあり、板垣退助の墓と同型とされる^[1]。没後には、板垣が会長、福岡孝弟が副会長となって浄財を集め、東京市の芝公園に銅像(本山白雲作)が建てられたが、金属供出で撤去された^[1]。

深掘り:高島炭鉱をめぐる数字と、記述の食い違い

象二郎と岩崎弥太郎の関係を、定番の「恩人と部下」の図式から一歩進めて見るには、高島炭鉱の経過を時系列で確かめるのがよい。

• 高島炭坑は1870年にグラバー商会が倒産した後、オランダ商社に経営が移り、1874年1月に官営となった。同年11月に蓬萊社(後藤象二郎)へ払い下げられ、1881年に三菱(岩崎彌太郎)へ譲渡された^[11]。
• 払い下げ価格は約55万円、その代金はジャーディン・マセソン商会からの借入で賄われたとされる^[1]。この仕組みでは、利息と手数料が商会側の利益になった。
• 1881年4月25日、弥太郎は炭鉱を譲り受け、代償として後藤の政府宛未納金25万円を肩代わりした^[10]。
• 同じ取引について、Wikipediaの後藤象二郎の項は福澤諭吉の仲介、約97万円での売却、毎月1千円の支払い約束と記す^[1]。

以上のうち、25万円と約97万円は同じ取引の別の側面とも、別の記述とも読めるが、本稿の資料の範囲では整合を確認できない。さらに、弥太郎の項目は「借金漬けの後藤象二郎支援のため」の買い取りと書き、長崎造船所の入手と並べて記している^[8]。高島炭鉱を譲り受けた郵便汽船三菱会社以降の経営主体は、^[10]の企業欄に示されている。岩崎家の事業の側から見れば、この取得は、三菱の成立と変遷における炭鉱事業の起点の一つである。

長崎土佐商会の出発点についても、同種の食い違いがある。出張所の開設時期を慶応3年2月とする説明に、「異説もある」と付記されている^[6]。象二郎が長崎を去った時期(慶応3年6月)と弥太郎の到着(同年3月)は、同じ資料で示されている^[6]。長崎での二人の接点は、およそ3か月余に限られる。

象二郎と弥太郎の関係は、(1)幕末の長崎での上司と部下、(2)1874年の弥之助と早苗子の婚姻、(3)1881年の高島炭鉱の譲渡という三つの場面で、資料から確認できる。それ以外の私的な交渉や、取引の意図については、確認できる資料がない。